De hoofdstad van Polen is Warschau, maar er is eigenlijk maar één stad in Polen die écht de show steelt: Krakau. Krakau ligt ongeveer 4 uur rijden ten zuiden van Warschau en trekt jaarlijks een stuk meer bezoekers dan Warschau. Niet geheel verwonderlijk, want de prachtige historische stad heeft alles dat je nodig hebt voor een stedentripje.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog is Warschau met de grond gelijkgemaakt door nazi-Duitsland, vergelijkbaar met Rotterdam. Voor Krakau dreigde hetzelfde lot, maar door de snelle bezetting van de Duitsers bleef het de inwoners van Krakau bespaard. Het resultaat is dat de historische Middeleeuwse binnenstad van Krakau zeer goed bewaard is gebleven, met als één van de hoogtepunten een ommuurd kasteel bovenop de heuvel, net buiten het oude centrum van de stad.
Toeristisch, maar toch veel charme
Vooropgesteld: Krakau wordt vrij goed gevonden door toeristen uit heel Europa. De stad is behoorlijk toeristisch, maar toch is er voldoende over dat de stad erg veel charme geeft. Het grote plein in het midden van het oude centrum is omringd met leuke cafés die weliswaar de hoofdprijs vragen voor een drankje, maar toch ook een leuke ambiance bieden. Met name tijdens een warme zomeravond bruist het plein tot in de late uurtjes en neem je de relatief hoge prijs voor een drankje graag op de koop toe.
Krakau is een stad van steegjes, kerken, oude gebouwen en een stadspark dat het oude centrum volledig omringd. Het oude centrum is eenvoudig te belopen. Je loopt van de ene kant van het oude centrum naar de andere kant in zo’n 10 tot 15 minuten. Er is echter weinig reden om het zo snel te doen, want er is genoeg te zien onderweg. Ga vooral kleine winkels binnen om een wat meer authentiek gevoel bij Krakau te krijgen.
Top nachtleven, top dagtrips
Het nachtleven van Krakau is beroemd en berucht. De stad zit bomvol cafés, clubs en bars, en het is er bijna iedere avond wel druk. Op zondag is het vrijwel overal stil, maar na een dag in Krakau is de kans groot dat je al hebt gehoord van het beroemde café in het oosten van het oude centrum dat 24 uur per dag, 365 dagen per jaar geopend is. Het nachtleven in Krakau is veilig en vrij goed geconcentreerd in één gebied. Het oude centrum is immers niet zo groot dat het lang duurt om van de ene naar de andere kant te lopen.
Na een nacht feesten zijn er ook overdag voldoende dagtrips in en rond Krakau. Binnen Krakau is onder meer het kasteel en een wandeling langs de rivier een aanrader. Buiten Krakau zijn met name twee dagtrips populair: voormalig vernietigingskamp Auswitsch en de zoutmijnen. Auswitsch grijpt je bij de strot, dat valt niet te ontkennen. Het laat een onuitwisbare indruk op je achter en is een absolute must wanneer je Krakau bezoekt.
De zoutmijnen nabij Krakau zijn wellicht minder memorabel, maar toch ook het bezoeken waard. Met een klein liftje daal je af tot meer dan 100 meter onder de grond. In deze oude mijnen die honderden jaren gebruikt zijn vind je onder meer een prachtige kapel met onder meer het laatste avondmaal uitgehouwen in zout. De mijnen zijn tegenwoordig met name een belangrijke conferentielocatie.
Zoek je nog een leuke stedentrip, dan hoort Krakau thuis in de top 5. De cultuur, architectuur, sfeer en het nachtleven: voor ieder wat wils in Krakau.
